作繭終自縛
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作繭終自縛
兩日後的巳時，縣衙門口被圍觀的百姓擠得水洩不通。州刺史大人那麽大的官親自來縣衙審案，縣令大人卻不見了，是不是犯了什麽罪，被查辦了？前兩天看到廖家被包圍了，後來突然撤兵了，半夜還聽到打鬥聲，是不是廖家人也被抓了？廖家啊，那可是廖家啊，今天是不是要審廖家人？廖家可沒少幹壞事，卻沒人敢動他們……
百姓們議論紛紛、猜測不斷，都覺得今天審案一定是很大的案，很大的人物，都伸長脖子看熱鬧。
這次在公堂兩邊列隊的不是縣衙的衙役，而是岑大人帶來的披堅執銳的軍士。記錄的也不是縣衙的師爺，他此刻跪在堂下受審，州府的主簿頂替他。楚天佑四人旁聽。百姓們都看出，今日的公堂比以往都威嚴多了，看來真有大案、要案要審，一個個拭目以待。
當一身囚服，戴著手鐐、腳鐐的鄧鴻傑和林師爺一道被衙役押上公堂時，人群裏發出驚呼。
“縣太爺啊！”
“真的是縣太爺呀！”
“那個不是縣衙的師爺嗎？”
“縣太爺被抓了！”
“天吶，審縣太爺！”
……
兩人上了公堂並無敬畏之色，只有不甘。從前坐在上面的是他們兩個，他們審人，今日卻淪為階下囚被人審。
“跪下！”衙役見他們遲遲不下跪，大喝一聲。
兩人猶豫了一下，無所謂地跪下了，毫無從前的恭敬。
岑孟起驚堂木一拍，厲聲喝問：“堂下何人？”
鄧鴻傑依舊是一副無所謂的口氣答道：“嘉陵縣縣令鄧鴻傑。”
“錯！是‘前’縣令。”岑孟起座下的副統領喝到。鄧鴻傑看了他一眼，並不答話。
林師爺散漫地答道：“嘉陵縣前師爺林子恒。”
“你二人可知罪？”岑孟起威嚴地問道。
“刺史大人，不知我二人身犯何罪？”鄧鴻傑決定抵死不認。
“是啊，大人，我二人所犯何罪？還請明示。”林師爺附和。
“哼，身犯何罪？好，本官就一條一條跟你們說道說道。”岑孟起見他們裝傻，怒從中來，隨即朝大堂門口大聲吩咐：“帶人證！”立馬就有差役領命而去。
“鄧鴻傑，林子恒，你們身犯何罪？給本官聽清楚了。本縣發生瘟疫，身為父母官，你們瞞報疫情，草菅人命，其罪一也；本官派發草藥救治百姓，你等卻私自扣下，與廖家合謀倒賣牟利，其罪二也；瘟疫平息，你等為了繼續賣藥斂財，竟不惜故意投毒，再度引發瘟疫，還封鎖消息，讓百姓活活等死，其罪三也；有大夫發現異常，想要告發，你竟殺人滅口，其罪四也；楚長史等人發現隱情，欲查明真相，你不惜殺死書辦文志謙嫁禍楚長史，欲殺人滅口，其罪五也；殺人嫁禍不成，你等又火燒驛館，再度加害楚長史，致使驛館多人傷亡，其罪六也；火燒不成，你又勾結朝廷叛賊繼續追殺，其罪七也。你明知楚長史的身份，還一再以下犯上，做下如此誅九……如此滔天大罪，你，簡直萬死難贖其罪！”岑孟起面色鐵青，重重地拍了一下驚堂木，都快拍碎了。剛才一激動，差點說出“誅九族”，暴露國主的身份。
這番話一出，堂外炸開了鍋，瘟疫！本縣真的有瘟疫！還是縣太爺幹的？！還把上面分發的救命的草藥拿去賣了！驛館著火是縣太爺幹的……
“大人，大人真是言之鑿鑿、正氣凜然。但不知刺史大人說的這些罪行，可有憑據？”林子恒毫不畏懼地回懟。
“你要憑據，本官就給你憑據，讓你心服口服，帶人證！”
一群人在差役的帶領下上了公堂，跪拜岑孟起。這些人，有被滅口的那個大夫的家人，有一同進村診治的其他大夫，有瘟疫村幸存的村民，有鄧鴻傑手下的衙役，跪了一大片。岑孟起挨個訊問他們，他們一一道出實情，都對鄧鴻傑不利。
“鄧鴻傑，你可認罪？”岑孟起怒問鄧鴻傑。
“大人”鄧鴻傑拱了拱手，“這都是他們的一面之詞，任意攀誣。請恕在下無狀問大人一句：倘若在下也作證說，這些事都是大人您做的，並且編出一些……所謂的證言呢？”鄧鴻傑一副挑釁的樣子。
“你！”岑孟起氣得臉都綠了，卻被頂得啞口無言。
“沒想到啊，這家夥還挺刁滑的，嘴這麽厲害。這都那麽多人作證了，刺史大人竟還拿不住他。”丁五味嘖嘖搖頭。
“是啊公子，看來岑大人奈何不了他，我們得幫忙想想辦法。”趙羽也小聲附和。
恰在此時，岑孟起朝旁聽的楚天佑投來慚愧又求助的目光，楚天佑很是鎮定地看了看他，而後瞟向跪著的林子恒，再看向岑孟起。岑孟起起初不甚明了，看看林子恒，稍加思索便明白了楚天佑的意思，他心中佩服。
岑孟起一改方才強硬的語氣，平和又帶點惋惜地對鄧鴻傑說道：“鄧鴻傑，想你也是寒窗苦讀才一朝中榜，你在上任之初必然也是抱著一顆拳拳報國之心，也有文人風骨，可為何走到今天這一步？”
為何走到今天這一步？鄧鴻傑被這個問題砸中心頭，心裏悶悶的，有些壓抑。他也這麽問過自己，但是沒想明白，岑孟起替他回答了。
“你自身不正，心存貪念，被人利用，一錯再錯，到最後鑄成大錯，無法回頭。”岑孟起說這話的時候意味深長地看了看鄧鴻傑旁邊跪著的林子恒。
“你被人當槍使，還以為別人是為你著想。鄧鴻傑啊鄧鴻傑，你前途盡毀，還搭上身家性命，到頭來，卻是為人作嫁。”
鄧鴻傑聽了這話，很是不解地看向岑孟起。被人當槍使？為人作嫁？
岑孟起見這話奏效，一指林子恒，問鄧鴻傑：“你可知他是何人？”
鄧鴻傑聽這話更是不解，誰不知道林師爺是他縣衙的師爺？莫非……他還有別的身份？
“他是屠龍會的人！”正在他思索之際，岑孟起這話如一記炸雷響在他耳邊。
“什麽！”鄧鴻傑驚叫出聲，看岑孟起不像說謊，再看林師爺，一點慌亂和辯解的意思都沒有，難道……
對了，岑刺史在歷數他罪狀時說了一條“勾結朝廷叛賊”，朝廷叛賊！
他震驚地看向身邊這個相伴了數載的師爺，抱著最後一絲希望顫抖地問道：“你……你真的是？”
林師爺卻並不看他，而是看向岑孟起，冷哼一聲道：“哼，成王敗寇，要殺要刮，悉聽尊便，你可別指望能從我嘴裏問出什麽。還有……”他轉頭看向楚天佑，憤恨地說道：“你別高興得太早，我們少主遲早會殺回來，你這位子坐不了幾天了。”
“放肆！”趙羽說著就要上去教訓他。
“小羽！”楚天佑攔住他，搖搖頭。
鄧鴻傑頹然地跪倒在地，他只覺得背後冷汗涔涔。他居然充當了屠龍會的爪牙！他雖然愛錢，但從未想過反叛，結果就這麽一步一步被引誘成了反賊的馬前卒，搭上全家的命給他們當墊腳石。他腸子都悔青了。
“鄧鴻傑，你現在招是不招？”岑孟起見鄧鴻傑的樣子，知道時機成熟，趁熱打鐵。
鄧鴻傑被這聲驚堂木驚得一個激靈，一瞬間打定了主意，他跪直了身子，換上了一副恭敬的樣子，問道：“大人，若我全招了，是否可以保全我的家人？”他這話是對著堂上的岑孟起說的，眼睛卻看向旁邊的楚天佑，岑孟起也目視楚天佑。
楚天佑朝岑孟起微微頷首。岑孟起朗聲答道：“鄧鴻傑，你所犯之事，其罪當誅，但你若肯全盤招供，也算是抵其罪於萬一，只要你的家人未牽涉其中，以國主的仁厚，想必會從輕發落。”
“好，我招，我全招！”
“沒骨氣的軟骨頭！”林子恒鄙夷地說出一句。
“林子恒，你閉嘴！”岑孟起又換了一副溫和的口氣對鄧鴻傑說：“鄧鴻傑，你從實招來。”
鄧鴻傑自知犯的是誅九族的重罪，國主卻格外開恩，放過他的家人，這是保全家人最後的機會，他自是老老實實招供，知無不言，言無不盡。
堂外圍觀的百姓聽到他為了斂財如何與廖家勾結操控瘟疫，毒殺百姓，群情激憤，忍不住想要沖上去毆打他，被官差攔住。堂上的岑孟起聽了他的供詞，臉比鍋底還黑，不由握緊了拳頭。
“帶人犯廖庭潤、廖庭泓！”鄧鴻傑畫押後，岑孟起要提審廖家兄弟。
兩人如鄧鴻傑那般，穿著白色囚服，帶著鐐銬上了公堂，神情卻是一如既往的傲慢張狂。
“跪下！”兩人見了岑孟起不下跪，差役忍不住喝道，二人卻充耳不聞。差役直接踹到膝蓋窩，兩人雙雙跪倒。
“你！你好大的狗膽，竟敢動我！你知不知道我是誰？”廖庭潤幾乎跳起來。
“大膽！廖庭潤，公堂之上，不得喧嘩！”岑孟起重重地拍了驚堂木，制止了吵鬧。
“二哥”廖庭泓小聲提醒廖庭潤，他才安靜下來。
“我看今天誰敢動我們廖家的人！”一個略顯蒼老卻又中氣十足的聲音自人群中傳來，在場之人紛紛看過去。
廖老太爺被家人簇擁著從人群中走來，圍觀之人自動讓開一條道。一群人大搖大擺地走進大堂，有家人跟在後面擡著一張沈香木太師椅。
“爺爺！”
“爺爺！”
跪著的兩人一見自己爺爺，高興地沖他喊。
“乖孫兒，放心，有爺爺在，沒人敢動你們一根手指頭！”廖老太爺說著話，眼睛斜瞟向堂上的岑孟起。
“哇，他家老爺子親自出馬了。”
“這下有得熱鬧可瞧了。”
“就是他出了名的護犢子，他的幾個寶貝孫子才……”
“噓，小聲點，廖家你也敢說。”
公堂外議論紛紛。
“刺史大人，”廖老太爺並不行禮，只是對著岑孟起略微低了低頭，欠了欠身，神情倨傲，一旁的主簿和副統領忍不住皺眉。
“廖老太爺”岑孟起也只是略略點頭。
“岑大人，今日公審，老夫可否旁聽？”
“既是公審，任何人皆可旁聽，但須得謹遵公堂法紀，不得擾亂，否則，本官有權將他趕出公堂，甚至，施以懲處。”岑孟起自然不信他只是來旁聽的。
“那好，老夫就在此旁聽。老夫年邁體衰，不能久立，可否準許搬把椅子稍坐一旁？”他指了指背後雕工精細的太師椅。
“並無不可。”
“多謝”廖老太爺一個眼神示意，搬著椅子的下人立即將椅子放在門內靠邊的位置，廖老太爺神氣十足地坐了下去，跟在自己家一樣。
“哇，好大的譜啊。”丁五味忍不住咂舌。
岑孟起看這邊已安靜下來，一拍驚堂木，喝問：“廖庭潤、廖庭泓，你兄弟二人可知罪？”
“岑大人，敢問我兄弟二人身犯何罪？”廖庭泓不慌不忙問道。
“就是，我們犯什麽罪了？”廖庭潤大聲嚷嚷。
“鄧鴻傑已全部招供，你們是如何與他合謀制造瘟疫斂財、殺人滅口、栽贓嫁禍，又是如何合謀暗殺朝廷命官。”
“大人，您這是在說些什麽？我們聽不懂啊。”廖庭泓耍賴。
“就是就是，都不知道你在說什麽，你可別什麽屎盆子往我們頭上扣。”廖庭潤只管順著廖庭泓的話說。
廖庭泓又轉頭看跪在一旁的鄧鴻傑，擺出一臉無辜的樣子說道：“鄧大人，我們可沒得罪你啊，你怎麽能誣陷我們兄弟呢？”
“廖三少爺，你還是招了吧，我被你們害苦了。”鄧鴻傑面如死灰。
“你說什麽呢？你別血口噴人啊。”廖庭潤沖鄧鴻傑吼道，激動地拿手指他，帶動了手上沈重的鐐銬，“哐當”作響。
“安靜！不得咆哮公堂！”岑孟起一拍驚堂木，又問道：“你們可認識她？”他以眼神示意廖家兄弟看斜後方跪著的一名衣衫襤褸、身體佝僂、頭發花白、滿面風霜的老婦，她是被殺大夫的遺孀。
兩人看過去，廖庭泓直接回答：“不認識。”他是確實不認識。
廖庭潤卻是從鼻子裏哼了一聲，嫌惡地說道：“大人，我們兄弟是什麽身份？怎會認得這個老乞婆？”
“你，你們不認得我，我卻認得你們，就是你們派人殺了我家老頭子！”老婦一臉憤恨地指著他們。
“餵餵餵，老東西，你可別亂說啊，你是誰啊？我都不認識什麽你家老頭子。”
“就是你們，我家老頭子被縣太爺派去雙塘村治療瘟疫，他發現瘟疫有些奇怪，想要告發，卻被人殺了。殺他的人說了，他是得罪了縣太爺，擋了你們家的財路，就是你們殺了他，殺人兇手！”老婦顫抖地指著他們，聲淚俱下地控訴。
“藥可以亂吃，話可不能亂說。就算你家老頭子被殺了又怎麽樣？是我動的手嗎？瘋婆子！”廖庭潤一臉的無賴。
“你，就是你！”
“你這個瘋婆子，你瞎說什麽？”
“安靜！主簿，咆哮公堂，該當何罪？”岑孟起轉頭詢問奮筆疾書的主簿。
主簿放下筆，恭敬答道：“回大人，咆哮公堂，按律當掌嘴二十。”
“二十哪兒夠啊？怎麽也得三十！”廖庭潤興風作浪。
“二哥，不要節外生枝。”廖庭泓低聲制止他。
“好，那便如你所願。”岑孟起對著廖庭潤回了一句，接著高聲吩咐：“來人，掌嘴三十！”
“什麽什麽，他要打那個老婆婆？！”丁五味瞪大眼睛，堂外的人群也是一片嘩然，廖老太爺一臉的得意。
旁邊站立的兩列軍士中一人朝跪著的幾人走去，廖庭潤得意地看向驚慌的老婦。
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兩日後的巳時，縣衙門口被圍觀的百姓擠得水洩不通。州刺史大人那麽大的官親自來縣衙審案，縣令大人卻不見了，是不是犯了什麽罪，被查辦了？前兩天看到廖家被包圍了，後來突然撤兵了，半夜還聽到打鬥聲，是不是廖家人也被抓了？廖家啊，那可是廖家啊，今天是不是要審廖家人？廖家可沒少幹壞事，卻沒人敢動他們……
百姓們議論紛紛、猜測不斷，都覺得今天審案一定是很大的案，很大的人物，都伸長脖子看熱鬧。
這次在公堂兩邊列隊的不是縣衙的衙役，而是岑大人帶來的披堅執銳的軍士。記錄的也不是縣衙的師爺，他此刻跪在堂下受審，州府的主簿頂替他。楚天佑四人旁聽。百姓們都看出，今日的公堂比以往都威嚴多了，看來真有大案、要案要審，一個個拭目以待。
當一身囚服，戴著手鐐、腳鐐的鄧鴻傑和林師爺一道被衙役押上公堂時，人群裏發出驚呼。
“縣太爺啊！”
“真的是縣太爺呀！”
“那個不是縣衙的師爺嗎？”
“縣太爺被抓了！”
“天吶，審縣太爺！”
……
兩人上了公堂並無敬畏之色，只有不甘。從前坐在上面的是他們兩個，他們審人，今日卻淪為階下囚被人審。
“跪下！”衙役見他們遲遲不下跪，大喝一聲。
兩人猶豫了一下，無所謂地跪下了，毫無從前的恭敬。
岑孟起驚堂木一拍，厲聲喝問：“堂下何人？”
鄧鴻傑依舊是一副無所謂的口氣答道：“嘉陵縣縣令鄧鴻傑。”
“錯！是‘前’縣令。”岑孟起座下的副統領喝到。鄧鴻傑看了他一眼，並不答話。
林師爺散漫地答道：“嘉陵縣前師爺林子恒。”
“你二人可知罪？”岑孟起威嚴地問道。
“刺史大人，不知我二人身犯何罪？”鄧鴻傑決定抵死不認。
“是啊，大人，我二人所犯何罪？還請明示。”林師爺附和。
“哼，身犯何罪？好，本官就一條一條跟你們說道說道。”岑孟起見他們裝傻，怒從中來，隨即朝大堂門口大聲吩咐：“帶人證！”立馬就有差役領命而去。
“鄧鴻傑，林子恒，你們身犯何罪？給本官聽清楚了。本縣發生瘟疫，身為父母官，你們瞞報疫情，草菅人命，其罪一也；本官派發草藥救治百姓，你等卻私自扣下，與廖家合謀倒賣牟利，其罪二也；瘟疫平息，你等為了繼續賣藥斂財，竟不惜故意投毒，再度引發瘟疫，還封鎖消息，讓百姓活活等死，其罪三也；有大夫發現異常，想要告發，你竟殺人滅口，其罪四也；楚長史等人發現隱情，欲查明真相，你不惜殺死書辦文志謙嫁禍楚長史，欲殺人滅口，其罪五也；殺人嫁禍不成，你等又火燒驛館，再度加害楚長史，致使驛館多人傷亡，其罪六也；火燒不成，你又勾結朝廷叛賊繼續追殺，其罪七也。你明知楚長史的身份，還一再以下犯上，做下如此誅九……如此滔天大罪，你，簡直萬死難贖其罪！”岑孟起面色鐵青，重重地拍了一下驚堂木，都快拍碎了。剛才一激動，差點說出“誅九族”，暴露國主的身份。
這番話一出，堂外炸開了鍋，瘟疫！本縣真的有瘟疫！還是縣太爺幹的？！還把上面分發的救命的草藥拿去賣了！驛館著火是縣太爺幹的……
“大人，大人真是言之鑿鑿、正氣凜然。但不知刺史大人說的這些罪行，可有憑據？”林子恒毫不畏懼地回懟。
“你要憑據，本官就給你憑據，讓你心服口服，帶人證！”
一群人在差役的帶領下上了公堂，跪拜岑孟起。這些人，有被滅口的那個大夫的家人，有一同進村診治的其他大夫，有瘟疫村幸存的村民，有鄧鴻傑手下的衙役，跪了一大片。岑孟起挨個訊問他們，他們一一道出實情，都對鄧鴻傑不利。
“鄧鴻傑，你可認罪？”岑孟起怒問鄧鴻傑。
“大人”鄧鴻傑拱了拱手，“這都是他們的一面之詞，任意攀誣。請恕在下無狀問大人一句：倘若在下也作證說，這些事都是大人您做的，並且編出一些……所謂的證言呢？”鄧鴻傑一副挑釁的樣子。
“你！”岑孟起氣得臉都綠了，卻被頂得啞口無言。
“沒想到啊，這家夥還挺刁滑的，嘴這麽厲害。這都那麽多人作證了，刺史大人竟還拿不住他。”丁五味嘖嘖搖頭。
“是啊公子，看來岑大人奈何不了他，我們得幫忙想想辦法。”趙羽也小聲附和。
恰在此時，岑孟起朝旁聽的楚天佑投來慚愧又求助的目光，楚天佑很是鎮定地看了看他，而後瞟向跪著的林子恒，再看向岑孟起。岑孟起起初不甚明了，看看林子恒，稍加思索便明白了楚天佑的意思，他心中佩服。
岑孟起一改方才強硬的語氣，平和又帶點惋惜地對鄧鴻傑說道：“鄧鴻傑，想你也是寒窗苦讀才一朝中榜，你在上任之初必然也是抱著一顆拳拳報國之心，也有文人風骨，可為何走到今天這一步？”
為何走到今天這一步？鄧鴻傑被這個問題砸中心頭，心裏悶悶的，有些壓抑。他也這麽問過自己，但是沒想明白，岑孟起替他回答了。
“你自身不正，心存貪念，被人利用，一錯再錯，到最後鑄成大錯，無法回頭。”岑孟起說這話的時候意味深長地看了看鄧鴻傑旁邊跪著的林子恒。
“你被人當槍使，還以為別人是為你著想。鄧鴻傑啊鄧鴻傑，你前途盡毀，還搭上身家性命，到頭來，卻是為人作嫁。”
鄧鴻傑聽了這話，很是不解地看向岑孟起。被人當槍使？為人作嫁？
岑孟起見這話奏效，一指林子恒，問鄧鴻傑：“你可知他是何人？”
鄧鴻傑聽這話更是不解，誰不知道林師爺是他縣衙的師爺？莫非……他還有別的身份？
“他是屠龍會的人！”正在他思索之際，岑孟起這話如一記炸雷響在他耳邊。
“什麽！”鄧鴻傑驚叫出聲，看岑孟起不像說謊，再看林師爺，一點慌亂和辯解的意思都沒有，難道……
對了，岑刺史在歷數他罪狀時說了一條“勾結朝廷叛賊”，朝廷叛賊！
他震驚地看向身邊這個相伴了數載的師爺，抱著最後一絲希望顫抖地問道：“你……你真的是？”
林師爺卻並不看他，而是看向岑孟起，冷哼一聲道：“哼，成王敗寇，要殺要刮，悉聽尊便，你可別指望能從我嘴裏問出什麽。還有……”他轉頭看向楚天佑，憤恨地說道：“你別高興得太早，我們少主遲早會殺回來，你這位子坐不了幾天了。”
“放肆！”趙羽說著就要上去教訓他。
“小羽！”楚天佑攔住他，搖搖頭。
鄧鴻傑頹然地跪倒在地，他只覺得背後冷汗涔涔。他居然充當了屠龍會的爪牙！他雖然愛錢，但從未想過反叛，結果就這麽一步一步被引誘成了反賊的馬前卒，搭上全家的命給他們當墊腳石。他腸子都悔青了。
“鄧鴻傑，你現在招是不招？”岑孟起見鄧鴻傑的樣子，知道時機成熟，趁熱打鐵。
鄧鴻傑被這聲驚堂木驚得一個激靈，一瞬間打定了主意，他跪直了身子，換上了一副恭敬的樣子，問道：“大人，若我全招了，是否可以保全我的家人？”他這話是對著堂上的岑孟起說的，眼睛卻看向旁邊的楚天佑，岑孟起也目視楚天佑。
楚天佑朝岑孟起微微頷首。岑孟起朗聲答道：“鄧鴻傑，你所犯之事，其罪當誅，但你若肯全盤招供，也算是抵其罪於萬一，只要你的家人未牽涉其中，以國主的仁厚，想必會從輕發落。”
“好，我招，我全招！”
“沒骨氣的軟骨頭！”林子恒鄙夷地說出一句。
“林子恒，你閉嘴！”岑孟起又換了一副溫和的口氣對鄧鴻傑說：“鄧鴻傑，你從實招來。”
鄧鴻傑自知犯的是誅九族的重罪，國主卻格外開恩，放過他的家人，這是保全家人最後的機會，他自是老老實實招供，知無不言，言無不盡。
堂外圍觀的百姓聽到他為了斂財如何與廖家勾結操控瘟疫，毒殺百姓，群情激憤，忍不住想要沖上去毆打他，被官差攔住。堂上的岑孟起聽了他的供詞，臉比鍋底還黑，不由握緊了拳頭。
“帶人犯廖庭潤、廖庭泓！”鄧鴻傑畫押後，岑孟起要提審廖家兄弟。
兩人如鄧鴻傑那般，穿著白色囚服，帶著鐐銬上了公堂，神情卻是一如既往的傲慢張狂。
“跪下！”兩人見了岑孟起不下跪，差役忍不住喝道，二人卻充耳不聞。差役直接踹到膝蓋窩，兩人雙雙跪倒。
“你！你好大的狗膽，竟敢動我！你知不知道我是誰？”廖庭潤幾乎跳起來。
“大膽！廖庭潤，公堂之上，不得喧嘩！”岑孟起重重地拍了驚堂木，制止了吵鬧。
“二哥”廖庭泓小聲提醒廖庭潤，他才安靜下來。
“我看今天誰敢動我們廖家的人！”一個略顯蒼老卻又中氣十足的聲音自人群中傳來，在場之人紛紛看過去。
廖老太爺被家人簇擁著從人群中走來，圍觀之人自動讓開一條道。一群人大搖大擺地走進大堂，有家人跟在後面擡著一張沈香木太師椅。
“爺爺！”
“爺爺！”
跪著的兩人一見自己爺爺，高興地沖他喊。
“乖孫兒，放心，有爺爺在，沒人敢動你們一根手指頭！”廖老太爺說著話，眼睛斜瞟向堂上的岑孟起。
“哇，他家老爺子親自出馬了。”
“這下有得熱鬧可瞧了。”
“就是他出了名的護犢子，他的幾個寶貝孫子才……”
“噓，小聲點，廖家你也敢說。”
公堂外議論紛紛。
“刺史大人，”廖老太爺並不行禮，只是對著岑孟起略微低了低頭，欠了欠身，神情倨傲，一旁的主簿和副統領忍不住皺眉。
“廖老太爺”岑孟起也只是略略點頭。
“岑大人，今日公審，老夫可否旁聽？”
“既是公審，任何人皆可旁聽，但須得謹遵公堂法紀，不得擾亂，否則，本官有權將他趕出公堂，甚至，施以懲處。”岑孟起自然不信他只是來旁聽的。
“那好，老夫就在此旁聽。老夫年邁體衰，不能久立，可否準許搬把椅子稍坐一旁？”他指了指背後雕工精細的太師椅。
“並無不可。”
“多謝”廖老太爺一個眼神示意，搬著椅子的下人立即將椅子放在門內靠邊的位置，廖老太爺神氣十足地坐了下去，跟在自己家一樣。
“哇，好大的譜啊。”丁五味忍不住咂舌。
岑孟起看這邊已安靜下來，一拍驚堂木，喝問：“廖庭潤、廖庭泓，你兄弟二人可知罪？”
“岑大人，敢問我兄弟二人身犯何罪？”廖庭泓不慌不忙問道。
“就是，我們犯什麽罪了？”廖庭潤大聲嚷嚷。
“鄧鴻傑已全部招供，你們是如何與他合謀制造瘟疫斂財、殺人滅口、栽贓嫁禍，又是如何合謀暗殺朝廷命官。”
“大人，您這是在說些什麽？我們聽不懂啊。”廖庭泓耍賴。
“就是就是，都不知道你在說什麽，你可別什麽屎盆子往我們頭上扣。”廖庭潤只管順著廖庭泓的話說。
廖庭泓又轉頭看跪在一旁的鄧鴻傑，擺出一臉無辜的樣子說道：“鄧大人，我們可沒得罪你啊，你怎麽能誣陷我們兄弟呢？”
“廖三少爺，你還是招了吧，我被你們害苦了。”鄧鴻傑面如死灰。
“你說什麽呢？你別血口噴人啊。”廖庭潤沖鄧鴻傑吼道，激動地拿手指他，帶動了手上沈重的鐐銬，“哐當”作響。
“安靜！不得咆哮公堂！”岑孟起一拍驚堂木，又問道：“你們可認識她？”他以眼神示意廖家兄弟看斜後方跪著的一名衣衫襤褸、身體佝僂、頭發花白、滿面風霜的老婦，她是被殺大夫的遺孀。
兩人看過去，廖庭泓直接回答：“不認識。”他是確實不認識。
廖庭潤卻是從鼻子裏哼了一聲，嫌惡地說道：“大人，我們兄弟是什麽身份？怎會認得這個老乞婆？”
“你，你們不認得我，我卻認得你們，就是你們派人殺了我家老頭子！”老婦一臉憤恨地指著他們。
“餵餵餵，老東西，你可別亂說啊，你是誰啊？我都不認識什麽你家老頭子。”
“就是你們，我家老頭子被縣太爺派去雙塘村治療瘟疫，他發現瘟疫有些奇怪，想要告發，卻被人殺了。殺他的人說了，他是得罪了縣太爺，擋了你們家的財路，就是你們殺了他，殺人兇手！”老婦顫抖地指著他們，聲淚俱下地控訴。
“藥可以亂吃，話可不能亂說。就算你家老頭子被殺了又怎麽樣？是我動的手嗎？瘋婆子！”廖庭潤一臉的無賴。
“你，就是你！”
“你這個瘋婆子，你瞎說什麽？”
“安靜！主簿，咆哮公堂，該當何罪？”岑孟起轉頭詢問奮筆疾書的主簿。
主簿放下筆，恭敬答道：“回大人，咆哮公堂，按律當掌嘴二十。”
“二十哪兒夠啊？怎麽也得三十！”廖庭潤興風作浪。
“二哥，不要節外生枝。”廖庭泓低聲制止他。
“好，那便如你所願。”岑孟起對著廖庭潤回了一句，接著高聲吩咐：“來人，掌嘴三十！”
“什麽什麽，他要打那個老婆婆？！”丁五味瞪大眼睛，堂外的人群也是一片嘩然，廖老太爺一臉的得意。
旁邊站立的兩列軍士中一人朝跪著的幾人走去，廖庭潤得意地看向驚慌的老婦。
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